冥王星上的這座山脈看起來(lái)就像是地球上的落基山脈，但它完全是由冰構(gòu)成的。

盡管身處距離太陽(yáng)50億公里的昏暗而遙遠(yuǎn)的“郊區(qū)”，但冥王星及其最大衛(wèi)星卡戎終于被證明是一個(gè)令人驚訝的新奇世界。

來(lái)自美國(guó)宇航局（NASA）“新視野”號(hào)探測(cè)器的圖像展現(xiàn)了冰凍的平原、高聳的山脈以及比任何人的預(yù)期都要頻繁的地質(zhì)活動(dòng)。該探測(cè)器于7月14日從距離冥王星表面12500公里的高空掠過(guò)。

“讓我意想不到的是冥王星與卡戎的世界竟然如此充滿活力。”亞利桑那州圖森市行星科學(xué)研究所所長(zhǎng)Mark Sykes表示，“誰(shuí)曾想到會(huì)看到如此年輕的表面？它們絕對(duì)是壯觀和迷人的。”

在“新視野”號(hào)探測(cè)器傳回的第一批高分辨率圖像中，位于冥王星南半球的巨大冰山的高度超過(guò)了3500米。根據(jù)反射的信號(hào)，科學(xué)家判斷，這些山峰是由水冰構(gòu)成的，這也是能夠在冥王星不到-223攝氏度（僅比絕對(duì)零度高50攝氏度）的嚴(yán)寒環(huán)境中支撐巨大山脊的的唯一材料。而山頂附近明亮的輪廓表明這是一層新凍結(jié)的氮或其他類型的冰。

進(jìn)入視野的每一個(gè)特征幾乎都是由冰以某種方式塑造的。行星科學(xué)家已經(jīng)通過(guò)地基觀測(cè)發(fā)現(xiàn)冥王星表面存在氮、甲烷及一氧化碳冰。而新的圖像則揭示了這些冰存在于哪里及其表現(xiàn)如何。

冥王星表面的一個(gè)明亮的心型區(qū)域——被稱為“湯博區(qū)”——便是由高濃度的一氧化碳冰構(gòu)成的。而卡戎暗紅色的極冠則很可能是由紫外線照射衛(wèi)星表面，進(jìn)而使冰體轉(zhuǎn)化為復(fù)雜的有機(jī)化合物后形成的。

在冥王星與卡戎表面并沒(méi)有太多的隕石撞擊坑。而太陽(yáng)系中的其他天體——例如月球——則在數(shù)十億年的時(shí)間里布滿了無(wú)數(shù)的隕石撞擊坑。冥王星看上去有一些隕石坑，但遠(yuǎn)沒(méi)有預(yù)想得多。而卡戎要“慘”一些，但隕石坑的數(shù)量依然驚人的少。

一些行星科學(xué)家認(rèn)為，從地質(zhì)學(xué)角度來(lái)講，隕石坑的缺乏意味著天體的表面非常年輕。“新視野”號(hào)團(tuán)隊(duì)地質(zhì)學(xué)小組負(fù)責(zé)人、NASA埃姆斯研究中心行星科學(xué)家Jeffrey Moore指出，冥王星山脈附近冰凍的平原僅有1億年的歷史，這只相當(dāng)于這顆矮行星數(shù)十億年歷史的一小部分。圖像顯示，這片冰原沒(méi)有撞擊坑，表面破裂，被一些不規(guī)則形狀的淺槽分割成多個(gè)部分，每個(gè)部分約寬20公里。

此外，卡戎的圖像則顯示了一條可能由內(nèi)部地質(zhì)活動(dòng)造成的延伸約1000公里的峭壁和山谷，圖像的右側(cè)邊緣還有一條深達(dá)9000米的峽谷。

與此同時(shí)，“新視野”號(hào)探測(cè)器還觀測(cè)到冥王星的其他4顆衛(wèi)星。其中冥衛(wèi)三的圖像首次讓專家看到這顆星球的形狀。科學(xué)家估測(cè)，這顆形狀不規(guī)則衛(wèi)星的二維尺寸約為43千米乘以33千米。

到目前為止，冥王星和卡戎依然讓科學(xué)家們忙得不亦樂(lè)乎。

項(xiàng)目組成員、博爾德西南研究所行星科學(xué)家Kelsi Singer說(shuō)：“我知道這很酷，但我從未想過(guò)竟然會(huì)這么酷。”

在飛離冥王星系前，“新視野”號(hào)探測(cè)器的任務(wù)是收集盡可能多的數(shù)據(jù)信息，這些數(shù)據(jù)全部傳回地球需要16個(gè)月的時(shí)間。近距離飛掠冥王星后，“新視野”號(hào)還將繼續(xù)前行，進(jìn)入太陽(yáng)系邊緣神秘的柯伊伯帶，那里可能隱藏著數(shù)以千計(jì)的冰凍巖石小天體。如果一切順利，“新視野”號(hào)將成為人類第一個(gè)探索柯伊伯帶的深空探測(cè)器。

“新視野”號(hào)探測(cè)器于2006年1月17日發(fā)射升空，主要目的是對(duì)冥王星、冥衛(wèi)一等柯伊伯帶天體進(jìn)行考察。它于美國(guó)東部時(shí)間7月14日近距離飛過(guò)冥王星，成為首個(gè)探測(cè)這顆遙遠(yuǎn)矮行星的人類探測(cè)器。